Ученые торжествуют: найден белок, противостоящий ВИЧ

Заявление группы ученых из США и Германии не только потрясло научную среду, но и дало надежду, без преувеличения, всему миру: микробиологам удалось синтезировать белок, успешно и устойчиво нейтрализующий 80% штаммов вируса иммунодефицита человека (ВИЧ). Это принципиально новый подход к борьбе со СПИДом: воодушевленные исследователи предполагают, что на базе создающего антитела белка могут быть разработаны и профилактические прививки, и лекарства от страшной болезни.

ВИЧ был впервые открыт и описан в 1982 году — его моментально окрестили «чумой XX века». Мир запаниковал: бродило множество мифов о способах заражения вирусом, превращающим иммунитет в руины. Пока не выяснились все пути распространения недуга (их три: половой, через кровь зараженного и при родах — от матери к ребенку), человечество оставалось полностью беззащитным. Увы, многие стали жертвами недостатка информации или легкомыслия: анализы на ВИЧ и использование одноразовых инструментов не сразу превратились в медицинский стандарт, а важность защиты при интимных контактах недооценивалась.

«Звездный» образ жизни, включающий беспорядочные половые связи и внутривенное употребление наркотиков, перестал выглядеть таким привлекательным, когда выяснилось, к каким действительно непоправимым последствиям он может привести.

В числе мировых знаменитостей, умерших от СПИДа (синдром приобретенного иммунодефицита, финальная и самая безнадежная стадия заболевания ВИЧ) — лидер легендарной группы Queen Фредди Меркьюри, всемирно известный артист балета Рудольф Нуриев, писатель-фантаст Айзек Азимов, философ Мишель Фуко. Есть в этом печальном списке и женщины: от осложнений, вызванных СПИДом, скончались Джиа Каранджи, считающаяся одной из первых в мире супермоделей, и звезда 90-х певица Офра Хаза.

Сегодня как опасности ВИЧ, так и способы снижения риска инфицирования хорошо известны даже школьникам, однако вирусом до сих пор заражаются и болеют, и лекарства от него пока нет. По оценкам российских органов здравоохранения, по состоянию на конец 2014 года в нашей стране было около 865 тысяч зараженных ВИЧ — и это только те из соотечественников, которые встали на учет по заболеванию.

История поиска средства, способного противостоять могущественному возбудителю инфекции, превратилась в многолетнюю историю надежд и поражений как для ученых, так и для больных и их близких. В последние десятилетия появились препараты, способные выступать заменой «иммунного щита» и несколько снижать активность вируса иммунодефицита, позволяя больным чувствовать себя лучше и жить дольше, но их применение не дарует излечения.

И вот забрезжил свет в конце тоннеля: группа ученых из США и Германии под руководством Марины Каски из Университета Рокфеллера (под работой в общей сложности подписались 25 авторов) опубликовала в авторитетном научном журнале Nature информацию о результатах эксперимента с белком, работающим в качестве антитела по отношению к вирусу иммунодефицита человека. Это первое крупное исследование возможностей белков-антител в борьбе с ВИЧ у зараженных людей.

Белок 3BNC117, ставший героем дня, это модификация соединения, применявшегося в более ранних экспериментах той же группой микробиологов. Тогда команде Марины Каски удалось добиться устойчивой и длительной нейтрализации вируса в клетках подопытных обезьян и мышей, но с человеческими клетками не все пошло гладко. Из-за того, что ретровирусы, к числу которых относится ВИЧ, обладают невероятной способностью к изменению и приспособлению, требовалась молекула-мультиталант, способная нейтрализовать различные штаммы вируса и реагировать на его мутации.

Синтеза 3BNC117 удалось добиться в лаборатории после многомесячной упорной работы, и этот белок отвечает требованиям многоканальности, воздействуя одновременно на множество «версий» ВИЧ.

Антитела на его базе были проверены на группе из 29 человек: препарат в четырех различных концентрациях ввели добровольцам и оценили контрольный результат через 28 дней после инъекции. Больше всех повезло восьмерым, получившим максимальную дозу препарата: в их крови концентрация вируса снизилась в 300 раз (нейтрализовано около 80% клеток вируса). У тех, кто кто получил меньшее количество 3BNC117, количество зараженных клеток снизилось в 8-250 раз.

Больше всего ученых обрадовало, что в течение следующих 28 дней концентрация ВИЧ осталась на прежнем уровне у всех испытуемых, вне зависимости от полученной дозы препарата. Также данные эксперимента показали, что 3BNC117, возможно, сможет «тренировать» иммунные клетки здоровых людей для противостояния ВИЧ-атаке, что означает возможность создания прививки против вируса иммунодефицита.

Марина Каски и соавторы ее открытия признают, что впечатлены результатами, однако уточняют, что даже такой серьезный успех пока рано связывать с изобретением лекарства от ВИЧ. В ближайшее время ученые собираются на практике проверить возможности объединения усилий перспективного белка и антиретровирусной терапии «старого образца». Но исследователи полны энтузиазма: если им удалось однажды модифицировать 3BNC117 так, что он дал обнадеживающий эффект применения у людей, стоит поверить в то, что микробиологам удастся и дальше «улучшать» белок, научив его бороться с еще большим количеством штаммов вируса и удерживать отвоеванные позиции действительно надолго. Мы все, конечно, загадаем, чтобы это «надолго» означало «навсегда».